Ce que c'est vraiment, comment ça fonctionne sous le capot et comment on en est arrivé là : tout ce qu'il faut pour comprendre la première cryptomonnaie de l'histoire, sans jargon.
Durée moyenne d'une transaction : ~10 minutes · Frais souvent inférieurs à un euro · Réseau actif depuis 2009 sans jamais s'arrêter
01 · Qu'est-ce que c'est
Bitcoin est la première cryptomonnaie : une forme d'argent qui n'existe qu'en numérique et qui ne dépend d'aucune banque centrale ni d'aucun gouvernement. Vous pouvez l'envoyer à n'importe qui dans le monde, à tout moment, sans passer par un intermédiaire.
Elle a été présentée en 2008 par un auteur anonyme sous le pseudonyme Satoshi Nakamoto, qui a disparu en 2011 en laissant le réseau entre les mains de la communauté. Depuis, Bitcoin fonctionne sans interruption, jour et nuit, sans jamais avoir été piraté.
Le point clé est sa rareté programmée : comme l'or, il existe en quantité limitée. Mais contrairement à l'or, vous pouvez l'envoyer à Tokyo en dix minutes.
21 millions
Offre limitée
Il n'y aura jamais plus de 21 millions de bitcoins. Cette rareté est inscrite dans le code et c'est pourquoi beaucoup le comparent à l'or numérique.
2009
Né d'un livre blanc
En octobre 2008, un anonyme nommé Satoshi Nakamoto publie le livre blanc ; le 3 janvier 2009, le réseau Bitcoin voit le jour.
0 banque
Sans intermédiaires
Aucune banque ni aucun gouvernement ne contrôle le réseau. Les transactions sont vérifiées par des milliers d'ordinateurs dans le monde, 24 heures sur 24.
02 · Comment ça marche
01
C'est un registre public où chaque transaction est inscrite dans des «blocs» liés entre eux. Tout le monde peut le consulter, mais personne ne peut modifier le passé : falsifier une transaction serait pratiquement impossible.
02
Des milliers d'ordinateurs (les «mineurs») rivalisent pour vérifier les transactions et ajouter de nouveaux blocs. Le gagnant reçoit de nouveaux bitcoins en récompense : c'est ainsi que les nouvelles pièces entrent en circulation de façon graduelle et prévisible.
03
Pour posséder des bitcoins, il faut un portefeuille (wallet), qui contient deux clés : la publique, comme un IBAN à partager pour recevoir, et la privée, comme une signature pour dépenser. La clé privée ne doit jamais être partagée avec qui que ce soit.
04
Envoyer des bitcoins, c'est comme envoyer un e-mail signé numériquement : le réseau vérifie la signature, le solde et enregistre le mouvement en quelques minutes, avec des frais souvent inférieurs à un virement international.
03 · L'histoire
2008
Le 31 octobre 2008, en pleine crise financière, un anonyme sous le pseudonyme Satoshi Nakamoto publie «Bitcoin : A Peer-to-Peer Electronic Cash System» : neuf pages décrivant une monnaie électronique sans intermédiaires. Quelques jours plus tôt, Lehman Brothers s'était effondrée : le timing n'aurait pas pu être meilleur.
2009
Le 3 janvier 2009, Satoshi extrait le premier bloc de la blockchain, le «bloc genèse», y inscrivant le titre d'un journal du jour : «Chancellor on brink of second bailout for banks». C'est un manifeste : Bitcoin naît comme réponse au système bancaire. En janvier arrivent les premiers transferts, avec Hal Finney parmi les premiers destinataires.
2010
En mars naît BitcoinMarket, le premier marché d'échange. En mai, Laszlo Hanyecz paie deux pizzas avec 10 000 bitcoins : le premier achat réel de l'histoire. En juillet, la valeur de Bitcoin se multiplie (de quelques centimes à environ 0,08 dollar) grâce à la première grande couverture médiatique et au moment où le minage dépasse celui de Satoshi.
2011
Début 2011, Bitcoin atteint la parité avec le dollar. En avril, Satoshi écrit sa dernière note publique («I've moved on to other things») et disparaît : il n'a jamais révélé son identité. La direction du projet passe à Gavin Andresen et à la communauté : le réseau, comme prévu, fonctionne sans son créateur.
2013
La crise chypriote pousse beaucoup de gens à découvrir Bitcoin : le prix passe de 13 à plus de 1 100 dollars en un an. C'est aussi l'année de Mt. Gox, la plateforme japonaise qui gère 70 % des transactions — et qui commence à montrer ses premières fissures.
2014
Mt. Gox fait faillite : environ 850 000 bitcoins sont volés. C'est la leçon la plus douloureuse de l'histoire de Bitcoin — le problème n'était pas le réseau, jamais piraté, mais les dépositaires centralisés. C'est de là que naît la devise «not your keys, not your coins», base de la philosophie non-custodiale.
2017
Le prix dépasse 19 000 dollars en décembre. Le réseau est engorgé par les frais et un grand différend éclate : d'un côté la communauté opte pour le Lightning Network (paiements instantanés hors chaîne), de l'autre ceux qui ne sont pas d'accord créent des forks comme Bitcoin Cash. Bitcoin reste l'unique chaîne «historique» reconnue comme l'originale.
2020-21
Après le COVID et les impressions monétaires des banques centrales, les grandes entreprises commencent à acheter du bitcoin comme réserve de valeur : MicroStrategy, Tesla, puis les fonds de Wall Street. Le prix atteint 69 000 dollars en novembre 2021. Le Salvador devient le premier pays à l'adopter comme monnaie légale.
2024
En janvier 2024, la SEC approuve les ETF au comptant sur Bitcoin : pour la première fois, il est achetable avec un compte de courtage classique. En avril, le quatrième halving réduit la récompense des mineurs à 3,125 bitcoins par bloc. En mars, le prix dépasse pour la première fois les sommets de 2021, puis franchit les 100 000 dollars en décembre.
04 · Les chiffres
9 pages
Le livre blanc
Tout Bitcoin part d'un document de neuf pages publié sur une liste de diffusion de cryptographes. Il est encore lisible aujourd'hui, même par des non-techniciens.
50 → 3,125 BTC
Les récompenses de minage
Chaque halving (tous les 210 000 blocs, environ 4 ans) divise par deux les nouveaux bitcoins créés : de 50 en 2009 à 3,125 depuis 2024. Jusqu'à la limite de 21 millions, vers 2140.
0 interruption
Depuis 2009
Le réseau Bitcoin fonctionne sans interruption depuis janvier 2009 : jamais arrêté pour maintenance, attaques réussies ou pannes. Aucune banque ne peut en dire autant.
05 · Les leçons
Personne ne sait qui est Satoshi, et pourtant l'idée a survécu à son auteur et personne ne peut la changer : une monnaie dont les règles sont dans le code, pas entre les mains de celui qui l'a écrite.
Mt. Gox et les effondrements des plateformes centralisées n'ont jamais touché la blockchain : chaque échec a confirmé pourquoi Bitcoin existe — et pourquoi les clés privées sont mieux gardées entre vos propres mains.
D'un point de vue historique, les krachs de 2011 (-93 %), 2014 (-86 %) et 2018 (-84 %) ont tous été suivis de nouveaux sommets. Ce n'est pas une promesse pour l'avenir : c'est pourquoi on parle d'investissement à long terme.
📜 Anecdote : le titre gravé dans le bloc genèse — «Chancellor on brink of second bailout for banks» — était la une du Times du 3 janvier 2009. Ce n'est pas qu'une date : c'est la raison pour laquelle Bitcoin existe. Pour la première transaction vers le monde réel, découvrez l'histoire des deux pizzas, et pour comprendre les clés et la sécurité retournez au guide.